La tecnología al servicio de los atletas minusválidos en los Juegos Paralímpicos 2008

Los materiales utilizados por los atletas minusválidos experimentaron mejoras estos últimos años, permitiendo poco a poco reducir la diferencia con los otros deportistas, e incluso imaginar en el futuro un mejor rendimiento gracias a la tecnología biónica.

La práctica del deporte por minusválidos se ha visto transformada por las evoluciones de las sillas de ruedas, con modelos adaptados a cada disciplina. Dotadas de una mayor ergonomía que los modelos clásicos, son también más ligeras y manejables.

En tenis, las dos grandes ruedas en diagonal y las ruedecillas delanteras abren la vía a un tenis más agresivo y rápido que antes.

Desde finales de los años 90, el 'handbike', un aparato de tres ruedas a propulsión manual, permite a los ciclistas minusválidos alcanzar una punta de velocidad de 70 km/h en bajada.

Pero la mayor novedad tecnológica de estos quince últimos años afecta a las prótesis, de actualidad recientemente por la polémica sobre las dobles láminas en fibra de carbono del velocista sudafricano Oscar Pistorius, que estuvo a punto de correr en los Juegos Olímpicos en agosto.

Expertos de la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) afirmaron en un primer momento que le daban ventaja ante el resto de atletas al restituir mejor la energía, antes de que se le permitiera participar en los Juegos Olímpicos.

Pero para la empresa que equipa a Pistorius, Ossur, las prótesis no son las que hacen a los campeones.

Jonas Merian, director técnico del fabricante en China, explica que "sólo hay mínimas mejoras desde hace doce años pero que los deportistas son cada vez más profesionales (...) y ahora saben utilizar mejor las prótesis para mejorar sus resultados". Prótesis que, a largo plazo, pueden engendrar nuevas patologías.

Así, un deportista equipado de una prótesis en una sola pierna, "tiene una asimetría de carrera, con un apoyo más corto sobre el miembro con la prótesis", lo que le provoca una "sobrecarga en el miembro válido", explica Eric Laboute, médico del equipo de Francia paralímpico.

Con los entrenamientos intensivos que implica la competición de alto nivel, "aparecen fracturas de fatiga en los huesos".

A pesar de eso, todas estas evoluciones de materiales, a menudo costosos y adaptados al deporte de alto nivel pero que repercuten en modelos de base más ligeros y funcionales, permiten a ciertos atletas minusválidos acercarse un poco a los otros deportistas.

La próxima etapa: un hombre biónico, que combine el cuerpo humano y la máquina, ¿superaría los resultados de los atletas válidos?

"No es inimaginable, pero por el momento, (las prótesis) siguen siendo un handicap", señala Laboute, indicando que "el futuro son las rodillas electrónicas comandadas por microprocesadores".

En el futuro, las perspectivas ofrecidas por la tecnología biónica parecen inmensas. Pero según el médico francés, "habrá que plantearse la cuestión del límite" pues, se pregunta, "los deportistas válidos y discapacitados estarían en igualdad de condiciones en el momento de la salida?".